马市街这个名称，在很多地方都有，杭州有，营口有，邢台有，开封有。但徐州这条马市街不寻常，不仅被认定为“中华老字号”，还是全国最古老的马市街。
当然，一直萦绕在徐州人心头的，是先有马市街，还是先有戏马台呢？
在徐州，有首民谣就是关于马市街的：“山上有座戏马台，山下有条马市街。”马市街缘何而来？有人就认为和山上的戏马台有关。
戏马台
相传，西楚霸王项羽在灭秦后，从咸阳回到彭城（今徐州），派人在南门外的石头山上筑起一座高台，准备在高台上宴请众将，同庆胜利。高台建成后，霸王骑着乌骓马来到山上，见高台旁边有棵老树桩子，便把乌骓马拴好，然后慢步登上高台。宴席结束，有人献上马戏，供霸王开心取乐。霸王的乌骓马见人欢马叫，野性难收，冲着霸王东跑西窜尽情撒欢。霸王高兴，逗它取乐，直到天黑才离开高台。由于霸王在高台上戏过宝马，后人把高台称为“戏马台”。而“秋风戏马”的传说也一直传唱至今。
因为有了戏马台，山下渐渐就出现了养马、卖马的马市，渐渐人丁兴旺，就出现了马市街。
不过，一位近80岁的老人告诉记者一个不同的说法：应该是先有马市后有戏马台。这个说法是祖辈流传下来的。
祖辈讲，古时，徐州是兵战之地，徐州地区也是养马、出好马的地方。马放南山，自古有之，因此楚汉之前，南山之下就已经出现了马的集市，骏马、良马聚集。正因为此，酷爱战马、需要战马的项羽早已知晓此事，便亲自莅临此山此市，进而凭借此山此市，在此挑选、征集马匹，为其征战服务；并在南山上建筑高台，观赏山下举行的赛马活动，进行兵马操练。反之，也正因为项羽在此征集良马、操练兵马，促使南山下的马市愈加兴盛，宋楚齐鲁之地的马商亦趋之若鹜，南山下宝马云集，经久不衰。是故马市先于戏马台存在。
马市街旧照
马市与戏马台孰先孰后？这并不重要。
重要的是，就算从项羽开始到今天，马市街起码也有两千年的历史。而两千年的古街道，在如今也属罕见，所以徐州的马市街是全中国最古老的一条马市街，入选“中华老字号”也就当之无愧了。
马市街这个名称有确切的记载是在明代，明万历版《徐州志·疆域》里“街十四”条目下，列出的街名中就有“马市”。不过之前虽没有记载，但根据地理位置看，马市街已经存在。近年来在户部山（即南山，明朝前叫南山，明朝后叫户部山）下周围发现多处晋隋的古窑址，可以证明当时南山下一带已经成为百姓聚居区。
马市街的位置在清朝以前一直模糊不定，甚至一度消失，马市街老商户任家后人回忆创业历史时曾说过一件事：我们祖上从河南迁来徐州，正遇上徐州被*河淹了，三年水都没退，户部山上挤满了人，不只是有钱人，最多的还是穷人，在人家屋檐下搭棚安身。我们没能进城，就住在城外三铺，后来搬到土山。几代人之后，才进徐州学徒，在马市街立足。这既是明天启四年*河决口淹没徐州城的历史写照，又是南关马市街存在的例证。
所以，马市街保存的原貌，是自清以来的。而清以前，徐州城池屡次淹没，马市街自然也不例外。不过在洪水退后，人们又会回到马市街重建家园，于是马市街的地势不断提高，这里就出现了一道奇特的风景——街下街奇景。
年，马市街改造，在东首地段施工时，在地下十几米处，出土了隋唐时期的青釉瓷器、五铢钱币，而西段又挖出了大量明青花瓷片，户部山北坡也发现宋代钱币窖藏，由此证明，在清朝之前，马市街已经是个热闹的街市了。
为什么人们这么青睐马市街这块地方，一些老人认为是马市街的风水好：马市街一度称为前街，道平路则为后街，东西两侧有上下街，居南门之畿，三面环水一面靠山，有高亢之地利，免征战之兵火；获物流畅达之地利，享城门出入之便捷；所以逾越千年仍为聚宝之地。
所以从清朝到民国，徐州南门外也依然市井绵延，烟柳万家，尤其是户部山下的马市街更为繁荣，甚至比与之相邻的筢子街、道平路、三民街还胜一筹，宝号老店林立，深宅大院相连，实为商贾翘企之善地。这种情况，足可以说明马市街地理位置的特殊和优越。
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