建国初期至年，在国家宏观环境和本省城乡二元经济结构的背景下，河南省县级市的设立全部采用切块设市模式。年以后，依照国务院年修订的设市标准，县级市的设立以整县设市为主导。
一、切块设市模式
“切块设市”模式是将县（市）的部分行政区域析置，设立县级市，即以县城或县（市）中心以外的重要工矿区、交通枢纽、风景名胜区、边境口岸及其近郊为区域设置市，与原来的县（市）分割为2个县级以上行政区。
这种模式的特点是，市的行政区域与城市建成区地域相一致，方便市政府结合自身城市的特点，集中精力对城市进行管理。切块设市后，从城市的空间特征看，多呈县包围市、市县同城的环状空间结构，城市的空间拓展受到约束建国初期至年，由于经济体制是计划经济，区域经济系统运行的主体方向基本上以纵向为主，与当时“市县分立、城乡分治”和“城市工业、农村农业”的二元经济结构相适应，河南省一直采用“切块设市”模式设立县级市，经历了以下阶段。
1、－年，城市数量经历了增─减─增的大起大落过程
年，将汝南镇改为汝南市，将商丘县城关镇改为商丘市，设立汝南、商丘2个县级市。
年，朱集市与商丘市合并为商丘市，撤销汝南市。年，撤销周口市，改为周口镇，划归商水县领导；撤销南阳市，改为南阳镇，划归南阳县领导；撤销信阳市，改为信阳镇，划归信阳县领导；撤销驻马店市，改为驻马店镇，划归确山县领导。
年，周口镇改为周口市，仍由许昌专员公署领导；南阳镇改为南阳市，仍由南阳专员公署领导；信阳镇改为信阳市，仍由信阳专员公署领导。
2、－年，设市工作徘徊不前，处于停滞时期，县级市数量不仅没有增长，反而减少了2个
由于当时特殊的历史背景，在不同程度上对河南省城市的正常发展造成影响，河南省设市工作基本上没有进展。年，撤销驻马店市，将原驻马店市改设为镇，划归确山县；撤销周口市，将原周口市改设为镇，划归商水县。
3、－年，县级市设立工作逐步恢复，设市的制度化建设进入轨道
年恢复周口市、驻马店市；年，撤销义马矿区，设立义马市，由洛阳地区领导。
二、整县设市模式
整县改市是指将整个县改为县级市，也包括将市辖区整建制改为县级市。这种模式的特点是，县级市的行政区域为原县（区）的行政区域，在空间上与原县（区）重合，不增加县级机构，区划调整后过渡平稳。
年以后，随着国家经济体制的改革和农村联产承包责任制的实行，商品经济发展迅速，河南省农村剩余劳动力大量被解放出来，不断向非农产业和城镇转移，切块设市造成的“市县并存、城乡分离”的矛盾逐渐显现。
年，国务院修订设市标准，从年开始，河南省采取整县改市模式，稳步推进县级市设立。
年，撤销临汝县、济源县、禹县、汲县、辉县、邓县，分别设立汝州市、济源市、禹州市、卫辉市、辉县市、邓州市；年，撤销沁阳县，设立沁阳市；年，撤销平顶山市舞钢区，设立舞钢市；年，撤销巩义县，设立巩义市；年，撤销灵宝县、长葛县、偃师县、项城县，分别设立灵宝市、长葛市、偃师市、项城市；年，撤销林县、密县、荥阳县、新郑县、登封县，设立林州市、新密市、荥阳市、新郑市、登封市；年，撤销孟县、永城县，设立孟州市、永城市。
至今，县级市设立工作暂时停止。由于县级南阳市、商丘市、信阳市、驻马店市、周口市分别撤市设区，截至年底，河南省共有20个县级市。